El denominado Proyecto Excelsior fueron una serie de saltos en paracaídas realizados desde una gran altitud por el Capitan Joseph Kittinger entre los años 1959 y 1960, motivados por la investigación ...En aquellas fechas, los aviones de combate de USA comenzaban a volar más alto y más rápido, y los altos mandos estaban preocupados por la seguridad de sus pilotos. En varios test detectaron que el sistema de eyección y paracaídas provocaba que los pilotos cayeran girando, llegando a alcanzar las 200 revoluciones por minuto, con unas consecuencias fatales para la integridad del piloto.
El Capitán Joseph William Kittinger (nacido el 27 de julio de 1928), antiguo aviador y oficial de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos fué el elegido para realizar los tres ascensos y los tres saltos ... también participó en el Proyecto Manhigh y fué el primer hombre en cruzar en solitario el Océano Atlántico en un globo de gas ...
En el pie de la puerta del globo podía leerse -"Este es el escalón más alto del mundo" -
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El 16 de Noviembre de 1959 se introdujo dentro de una góndola presurizada y se elevó en el globo hasta los 23.300 metros. Por desgracia en este primer test el estabilizador del paracaídas falló al abrirse demasiado pronto lo que hizo que Kittinger cayera girando a 120 revoluciones por minuto, haciéndole perder la consciencia. Por suerte a 3.000 metros el paracaídas principal se abrió y pudo salvar la vida.
Pero Kittinger no se vino abajo por este desastre, y el 11 de Diciembre, tres semanas después, volvió a subir a la góndola y se elevó hasta los 22.800 metros. Se lanzó y cayó en caída libre durante 17.000 metros antes de que se abriera el paracaídas principal.
El tercer y último test tuvo lugar el 16 de Agosto de 1960. Durante el ascenso la presurización de la góndola falló y Kittinger comenzó a sufrir dolores terribles en su mano derecha, provocados por el vacío. Sin embargo Kittinger no dijo nada temiendo que se cancelara la prueba y incluso el proyecto. Así pues, ascendió durante una hora y 31 minutos. Alcanzó los 30.942 metros ... Y saltó ...
Esta vez el estabilizador funcionó a la perfección y Kittinger estuvo cayendo en caída libre controlada durante 4 minutos y 36 segundos, a día de hoy sigue siendo el record del mundo de duración, a 5.330 metros abrió el paracaídas y aterrizó en el desierto de Nuevo México. Desde que había saltado hasta tocar tierra habían pasado 13 minutos y 45 segundos. Había llegado a soportar temperaturas de hasta –70 ºC y alcanzó una velocidad máxima de 988km/h ... En el siguiente video podemos ver algunas secuencias de este interesante proyecto ...
vía reddit
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